最近、約7年ぶりくらいに友人と再会した。 お互い近況報告をしてみたが、友人の人生は大きく転換していたのこ とに正直驚きを隠せなかった。

「俺さ、1年前に離婚して、最近再婚したんだよね」

世間的にはよくある話かもしれない。それでも身近にそういったこと が起きると驚くばかりだ。いろいろあるとは思うが、つい最近まで年 賀状で家族むつまじく楽しそうに映っていたではないか。

離婚。。。これは相当なエネルギーがいることだし、結婚よりもよっ ぽど決断力がいる行事だと思う。その友人には子供が2人もいたので なおさらだと思う。それでも断ち切りたいと思わせるものは何だった のだろうか。

ちょっとしたグチを以前聞いたことがあったのを思い出した。

「俺さ、すんごい嫁の束縛が激しくてさ、お金も管理されてるしまっ たく休まる場所がないよ」

付き合ってるときもつらそうな感じだった友人はそのまま勢いで結婚 してしまったということを告白してくれた。

束縛は時として人を追い込む。適度な束縛は、結婚生活によりよいス パイスを与えてくれる。いわば、バランスなのだ。他人と同じ屋根の 下で暮らすということ自体、無理があることをしているわけだから、 適度にストレスを発散しないといずれ破綻するのだ。。。

僕と彼女が出会ったのは、高校時代の2年目だと思う。

「あんたさ、何でいつも朝早くきて勉強ばっかりしてるの？」

そんな彼女はお世辞にも美人ともかわいいとも言いがたく、どことな
く雰囲気が泉谷し○るに似ていた。要は、世のかなを斜めにみている
わりには、言うことがまっとうなタイプだった。

「まあさ、自分のおつむでは今から少しずつ勉強していかないと大学
なんて入れないって思っているからさ」

「ふーん。大学なんて行きたいと思ってるんだ。意外と先々のことを
考えているんだね。」

いや、なぜ大学へ行くのと突っ込まれたら、黙っているしかなかった
のでそんな先々のことなんて考えているわけでもなかった。

世の中や学校を斜めにみているせいなのか、結構誤解もされてきた彼
女。なにげに繊細な心ももっているらしく、一時期円形脱毛症になっ
ていたこともあったくらいだ。
何にに傷ついていたのかはしらないし、こっちも深く突っ込むことも
やめた。

僕は損得勘定で生きる男だ。いや、あらゆる世の中の男は、多かれ少
なかれ僕のように思っているやつらが大半なのではないか。特に男女
間は、こっちにある程度の利益がないと動かないと思う。

淡い下心を抱かせるような美人なら別だけど、、、

実体験から学んだ事－。

一時期、私は「恋を休みがち」だった。
「いつ恋を始めていいか分からない」が正確かも？
だけどね、心の中のどこかでは「このままじゃいけない」みたいな焦りがあったのも事実。

いてもたっても居られなくなった私は合コンに参加しまくったりもしてみました(苦笑)

焦れば焦るほどに空回り。
どうして良いのか分からず、恥を忍んで友達に相談しました。

すると彼女は
「無理にはじめる必要も、遠のく必要もないよ」
「一人でいる今、‘恋の準備‘期間として考えたら？」
「合コンに参加しまくったところで、ただの‘出会いたい病‘だからもっと落ち着いて」
というアドバイスをくれました。

確かに！
そんなの当然･･･と思う方もいるでしょうが、当時の私には‘/ｔｏウロコ‘だったんです。

その間、ネイルを綺麗にしたり新しいメイクに挑戦してみたり
また、本を沢山読んでみたり･･･自分のためとして時間を使っていました。

そして、合コンでは無いけれどお友達同士の‘食事会‘でたまたまきた彼と付き合う流れになったんです。

「いつスタートすればいい？」
ではなく
「スタートまでの時間を有意義に」
と、心持を変更したのがよかったみたい。

もし、出会いのチャンスがなくて焦ってる･･･という方がいたら今こそ「自分磨き」のチャンスとして捉えてもらえたら嬉しいな♪

私は結婚してるけど、この前34歳独身の友達から相談があった。

「私さ、なおこも知ってるとおり、10年付き合ってた彼に振られちゃっ
たじゃん。もう34だしそろそろ結婚したいんだけど、、、なかなか見つ
からなくて、、、」

「そうだよねぇ、、、私も紹介してあげたいとは思うんだけどさ。なか
なか男友達とかいないんだよね、、、」

この世の中、インターネットがこれだけ広まっていても、出会いはアナ
ログでって人が結構いるみたい。彼女には私が知ってる出会い系サービ
スをすすめてみたけど、どうにも敬遠してしまうんだって。

確かに、女のほうがそれなりにリスクはあるからなぁと思いつつ、それ
ならそれでカップリングパーティとかどうかって言ってみても一緒に行
く人がいないからという理由で断られてしまった。

うーん。女である私が言うのも変だけれど、女ってわがままだわ。

女にとって、結婚とは何だろう、、、
私はたまたま今の旦那と職場で出会い、普通に付き合いを申し込まれ普
通に付き合って、まあ、これもまた成り行きで結婚してしまったという
形だ。特にこれといったことは考えもせず、まあ、一緒にいてらくだか
らってな理由でプロポーズも承諾した感じ。

やっぱり縁とかもあるかもしれないな、こういうのって。

男と女が一緒に暮らすってどういうことなのだろう？
彼と出会って付き合い始めてから今年の7月でまる3年が経とうとしてい
た。
結婚したいと思っていた矢先に彼からでた提案が、

「まず、同棲してみない？」

だった。
彼は、きっと一緒に暮らすことで私の隠れた性格を見定めたいのだろう
と思う。。。
正直、それで別れられたら怖いって部分は大いにある。だから、最初は
すごくいやだった。

でも、友達に見方を変えてみたらどう？って言われたんだ。

「結婚してからわかる部分を先に先取りしてそれでも大丈夫だったら、
一緒になってしまえばいいんじゃない？彼は彼なりに考えているのかも
しれないよ。あんたも彼のダークな部分がわかるかもしれないじゃない？」

なるほど。。。
私は私で一緒に暮らして嫌われたくないって思ってるけど、逆で、彼の
嫌なところをみて勘弁してくれって部分も出てくるかもしれないわけだ。
きっと、彼もそこはそこで怖いのかもしれない。

私たちの両親の世代は、同棲ってことだけで猛反対にあった歴史がある
みたいだから、時代は変わったんだね。

でも、ズルズル一緒に暮らすことだけはしたくないと思う。
期間を決めて、1年なら1年でそこで区切りはつけたいなって思う。

彼女が死ぬと言った。突然の電話での告白で、僕はわけがわからな
くなり動転してしまっていた。

「なぜそんなことを言う？」

言っていて白々しいと重いながらもそう聞かずにはいられなかった。
理由はなんだろうか。。

「誰も私を理解してくれる人がいないの。だから、存在する意味がない」

「俺では、不足？」

「だって。。。いつも忙しいし、私のことを見てくれていない」

「・・・」

そんな風に思っていたのか。正直いって、自分の甘さがこれほどとは思
わなかった。彼女の奥底に潜む心の叫びに気付いてやれなかったのだ。
その一方で、悪魔のささやきが僕をつつく

「そんなこと言っても、こっちはこっちで毎日終電まで仕事であくせく
して、毎日君にも電話してるじゃないかっ。これ以上何を望むというん
だ。それ以上望まれたら僕だってパンクしてしまうよ」

こころの内を見透かしたように彼女は言葉を続けた。

「わかってるの。あなたが忙しい身だし、かまってくれないっていうの
も私のわがままだってことは。。。それでもかまってほしいと思ってし
まうのは私の病気がそうさせるのかもしれない。治すように努力はして
いるのだけれど。。。」

人に言葉を発するということは不思議なもので、彼女がだんだん落ち着
いてきたのがわかった。

高校時代の友達が結婚するというので、先日結婚式に参加してきた。
いつも、私のグチを聞いてくれたユキという友達。聞いてくれるだ
けでなく、こっちの世にも無残な恋愛経験を何とか前向きに捕らえ
ようと必死に私を応援してくれていた。

そんな彼女も私もともに27歳。お相手の旦那さんは、7歳年上の34歳
。。。でもね、まったく年を感じさせないほど若いなぁって思った
よ。友達はとっても、幸せそうだった。本当におめでとう。

実を言うと、友達とその旦那は、まったく趣味が合わないんだよね。
私から言わせると友達は芸術関係を専門としていて、旦那さんは、
まるっきりそれがわからないまっさらな人かな。

これってある意味、水と油じゃないかしらって思うんだけど、最近、
私もいろいろ経験してきてわかってきたの。

趣味は逆に合わないほうが長続きするのかもしれないって。。。
同じ趣味、同じ分野の仕事をしているとお互い仕事の忙しさはわかっ
て理解しあえる部分はあると思うんだけど、ひとたび干渉しだせばわ
かっていることだけに仲たがいも多く出てきてしまう。そういった危
険性もはらんでいるかなって思う。

まったくお互い違ったジャンルであれば、互いに意見の尊重もスムー
ズにしあえるのじゃないかしらって思うの。

誕生日会。。。

私の小さい頃からずっと続けている習慣行事。。。
それは、今の彼と出会ってからも続けていることだ。なんだろう、
私は、ちょっとだけ自意識過剰なところがあるのかもしれないけ
ど、みんなに注目されたいって思うことがある。

でも、普段はそんな感情を隠しているから、1年に1度だけ、自分
のそういった気持ちを開放してもいいのかなって思うんだ。それ
でいいよね？

彼は彼で、自分ひとりが私を独占して、誕生日はお祝いしたいと
思っているけど、、、
それはそれでうれしいけど、でも、私自身はなるべく友達みんな
でお祝いしてもらいたいって思うの。だから、私の正直な気持ち
を説明して彼には納得してもらった。
しぶしぶだけど、わかったって言ってくれた彼にはどこかでフォ
ローしないといけないなぁ。。ほっぺにキスでも単純に喜んでく
れる彼だから、今回も適度なスキンシップで彼には我慢してもら
おうと思う。

今わたしは、二十歳。。。
いつまで毎年1回の誕生日パーティを行うかわからないけど、私を
慕って集まってくれる友達がいる限り続けようと思う。

そういったパーティーがきっかけで私と彼みたいなカップルが誕
生したらそれはそれで、パーティーを開き続ける意味もあるのか
もしれない。

「一度電話してみない？」

ちょっとした賭けだった。これで相手がひけば、また信頼関係の構築は初めからやり直すこ
とになる。といっても、音信不通になればそれで終わりだ。

「うーん。。話すの苦手だし。。少し照れくさい」

感触はいいほうだ。それじゃあ、どうしようかなってこっちで彼女戦略を練っているとまた
メールが来た。

「電話はだめだけど、どうせだったらお茶しません？」

こっちから誘おうと思っていたのに思いがけず彼女からの誘いメールが来ていた。どんな思い
でメールを送ったのだろう。

「りょうかい！自分は平日の夜20時を過ぎたくらいだったら会えるよ。お酒は飲める？」
「飲めるよー」

「わかった。じゃあ、こっちで適当にお店決めてそこで夕飯を食べに行こう」

「手配までしてくれるなんて、ちょっと悪いなって思います。でもありがとう♪」

僕は完璧に信頼されているようだ。思うのだが、SNSでの出会いにしても、職場での出会いにし
ても、一番重要なのは、相手をわかろうとする気持ちと、粘り強く継続して彼女の特性を見極
めるある種の持続性があるのではないかと思っている。

そう、一言で言うと

「まめ男はもてる」

ってことだと思う。粘り強さでもアプローチによるのだが、それでも女性ウケはいいことだと
思った。

僕が彼女と出会ったのは、某SNSサイトだった。彼女はどこか普通とは違う趣味を持って
いて、なんとなくだが日記も妙にひきつけられる文章が多かった。

もっている心が繊細だから、きっと文章も繊細になるのだろうかとふと思ってみたりもし
た。まったく面識もなかったため、彼女の日記を読んだ感想を送ってみた。

「はじめまして。ちぃと申します。ゆきさんの日記を失礼ながらいくつかよませて頂きま
した。SNSといえども、これもきっと何かのご縁かもしれません。これからちょくちょく
お邪魔させていただいてよろしいでしょうか。日記に非常に惹かれるので。それでは失礼
します。」

かなり丁寧に書いたつもりだが、自分の自己紹介も書けばよかっただろうか。これって単
なるネットナンパや出会い系サイトの勧誘みたいに思われやしないだろうかと心配もした
が、それは2日経って杞憂に終わった。

「メッセありがとうございました。ちぃさんは、東京に住んでいるんですね。私の日記ま
で読んでもらえて光栄です。もちろん、これからも遊びにきてくださいね。」

ひとまず、ほっとした。彼女はなぜか自分の写真も公開しており、今だから明かすが、そ
のもの静かな顔立ちは僕のかなりタイプだった。